Le federalisme est une forme bien connue de gouvernement. Il caracterise la premiere constitution moderne - celle des Etats-Unis - et a ete utilise par ceux qui ont etabli des constitutions pour administrer des entites politiques etendues et diversifiees, a differents moments de l'histoire de l'Etat moderne. Ce livre soutient que, malgre son caractere repandu dans la pratique, le federalisme a ete etrangement neglige par la theorie constitutionnelle. On a eu tendance soit a l'englober dans une conception par defaut du constitutionnalisme moderne, soit a le voir comme une anomalie exotique - un modele d'Etat sui generis -, plutot que comme un ordre constitutionnel destine a l'Etat. Ce desinteret s'avere a la fois insatisfaisant en termes conceptuels et problematique pour les specialistes du constitutionnalisme, dans la mesure ou il occulte la signification, la finalite et la faisabilite fondamentales du federalisme comme modele distinct de constitutionnalisme destine a organiser les Etats territorialement diversifies et complexes sur le plan du demos. En realite, le contrat federal constitue une maniere bien distincte d'organiser l'autorite, maniere qui requiert en retour une approche particuliere,  territorialisee  , de plusieurs des concepts fondamentaux avec lesquels travaillent les constitutionnalistes et les acteurs politiques. En repensant l'idee et la pratique du federalisme, ce livre propose de reexaminer de fond en comble le contrat federal. Il le fait en analysant le federalisme par les categories conceptuelles qui caracterisent la nature du constitutionnalisme moderne : les fondations, l'autorite, le statut de sujet, la finalite, le design et la dynamique. Cette approche cherche a expliquer, et ce faisant a revitaliser, le federalisme comme concept de gouverne pratique et adaptable, qui peut etre deploye de maniere imaginative pour favoriser la diversite territoriale profonde qui caracterise tant d'Etats au XXIe siecle.